Sie war die grosse Liebe seines Lebens, hatte einen sehr großen Einfluss auf sein Leben und seine Politik und starb 1631 bei der Geburt des vierzehnten Kindes im Alter von 39 Jahren. Auf dem Totenbett wünschte sie sich von Ihrem Mann ein Grabmal, wie es die Welt zuvor noch nie gesehen hat. Diesen Wunsch erfüllt ihr der Grossmogul und liess in Gedenken an seine geliebte Frau das Taj Mahal errichten, ein aus Marmor sowie verschiedenen Arten von Edel- und Halbedelsteine bestehendes Mausoleum.
Das Taj Mahal ist damit noch heute ein großes Symbol für Liebe und Leidenschaft.

Das Taj Mahal heute:
Das Taj Mahal wurde 1983 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen. Viele Muslime besuchen das Taj Mahal als Gebetsstätte.

Abgesehen von seiner Bedeutung als Touristenattraktion ist das Taj Mahal auch beliebtes Besuchsziel frisch vermählter indischer Eheleute, da der Besuch die gegenseitige Liebe dauerhaft machen und bestärken soll.

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In den mehr als 1.000 Jahre alten, in Sandstein gehauenen Reliefs finden sich Göttinnen, Himmelstänzerinnen, Fabeltiere – und vor allem viele Pärchen in allen erdenklichen Positionen.

So verwundert es auch nicht, dass, als der britische Offizier T. S. Burt die Tempel 1833 im tiefsten Dschungel des entdeckte und über ihren Fund der Königin Victoria Bericht erstattete, überlegte, ob man diese Bauwerke nicht besser zerstören sollte.

So sehr war man von den zum Teil drastischen sexuellen Darstellungen geschockt, die deren Außen- und Innenwände der Tempel zieren. „Höchst unanständig, ausgesprochen obszön“, hieß es damals.

Erst nach langer Diskussion gelangte man zu der Einsicht, dass es sich hier um eine auf der Welt einzigartige Tempelkunst handelt- drastische Darstellungen hin oder her.

Von den ursprünglich 85 Heiligtümern sind heute noch 22 erhalten und wurden aufwendig restauriert. Alle Tempel sind in nur 100 Jahren entstanden, zwischen 950 und 1050 n. Chr., hervorgegangen aus der Blütezeit der Chandelas, eines kriegerischen Rajputen-Stammes, dessen Herrscher für sich in Anspruch nahmen, direkte Nachfahren des Mondgottes zu sein.
1986 wurde die Tempelstadt von der UNOECO in die Liste der besonders schützenswerten Welterbestätten aufgenommen.

Die meisten Touristen, die heute kommen, verbringen leider nur wenig Zeit auf der Tempelanlage; sie machen Fotos und lachen über die erotischen Darstellungen.
Das ist jedoch sehr schade, denn südöstlich der Tempelanlage warten mit den vier Nationalparks Panna, Bandhavgarh, Kanha und Pench jene Naturparadiese, die Rudyard Kipling vor rund 120 Jahren zu seinem zauberhaften „Dschungelbuch“ inspiriert haben. Dichte Regenwälder, glitzernde Flussläufe und Felsplateaus mit Höhlen und Kaskaden bilden in Madhya Pradesh bis heute das Reich von Shir Khan, dem so selten gewordenen bengalischen Tiger.

Jedes Jahr im Februar oder März findet ein einwöchiges Tanzfest statt, das viele namhafte Tänzer aus ganz Indien anzieht. Auch außerhalb der Festivalzeit bieten Theater abendliche Tanz-Aufführungen. Auch hier werden Tänze aus den verschiedenen Bundesstaaten dargeboten und der Zuschauer gleichsam auf eine tänzerische Reise durch Indien entführt.

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Obwohl die Archäologische Aus- grabungen zeigen, dass das Gebiet von Jaffa schon 3.500 v. Chr. besiedelt war, wurde Tel Aviv selbst erst Anfang des 19. Jahrhunderts erbaut, wuchs dann jedoch rasend schnell zu einer Großstadt. 1950 wurde die über 5.000 Jahre alte Stadt Jaffa zu Tel Aviv eingemeindet.

Zu den bedeutesten Sehenswürdigkeiten Tel Avivs gehören die Diaspora Museum, welches das Leben der Juden in den letzten 2.500 Jahren dokumentiert und das Museum of Art.

Die sogenannte Weisse Stadt wurde 2003 zum Weltkulturerbe der UNESCO ernannt. Als Weisse Stadt wird eine Sammlung von über 4.000 Gebäuden bezeichnet, die überwiegend im Bauhaus-Stil errichtetet wurden. “Form follows function”, diese Leitidee der Moderne, wurde in Tel Aviv so konsequent gebaut wie nirgendwo sonst.
Die Architekten dieser Gebäude waren zum größten Teil deutschstämmige Juden, die nach der Machtergreifung der Nazis im Jahr 1933 aus Deutschland ausgewandert waren.

Abends ist der Treffpunkt in Tel Aviv der Kikar Disengof, mit einer ausgefallenen Brunnenplastik des israelischen Künstlers Agam in der Mitte. Hier liegen die größten Kinos und die besten Falafel-Stände der Stadt. Das Motto heisst sehen und gesehen werden.

Tip: Wer am Abend ausgehen will, sollte den Taxifahrer nach dem Haoman 17 bzw. “the Artist” fragen. Der Club gehört zu den 100 angesagtesten Clubs weltweit. Die Räume wurden von einem jungen Designerpärchen sehr stylisch gestaltet und machen den Club damit zum Anziehungspunkt für ein gehobeneres Publikum.
Das Vila Sokolov ist im Moment einer der trendigsten Clubs in Tel Aviv.

empfehlenswerte Literatur:

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Eilat liegt an der Südspitze Israels im Süden der Wüste Negev und ist der einzige Zugang Israels zum Roten Meer und damit zum Indischen Ozean. Während Eilat im Winter vor allem von europäischen Urlaubern besucht wird, herrscht im Sommer Tourismus von israelischen und internationalen Touristen vor.

Eilat hat eine Menge zu bieten: es ist vor allem die Kombination aus warmen Klima, des tropischen Meeres und der wilden Gebirgslandschaft, die die Touristen anzieht.

Eilat eignet sich vor allem für Outdoor-Aktivitäten, da es über eine kilometerlange Küste verfügt, die sich von Eilat Bay im Norden bis Taba an der ägyptischen Grenze erstreckt. Überall kann Wassersport betrieben werden, zudem gilt Eilat als eines der besten Tauchspots der Welt.

Wer sich am Tag sportlich verausgabt hat, findet am Abend eine Vielzahl an Restaurants, Clubs und exotische Geschäfte.

Die Arava-Senke nördlich der Stadt sowie die Edom-Berge, die sie im Norden und Westen umgeben, bestehen zwar aus trockenem Wüstengebiet, doch inmitten der kahlen Berge befinden sich unzählige Naturschutzgebiete, wundervolle Ausblicke sowie archäologische Ausgrabungsstätten. Eilat ist daher auch der Ausgangspunkt für besondere Ausflüge, wie etwa Kamel- oder Geländewagentouren.

Zweimal im Jahr ziehen zudem Millionen Zugvögel auf ihrer Reise zwischen Europa und Afrika über Eilat-ein Naturerlebnis der ganz besonderen Art.

Klima und beste Reisezeit:
Der Sommer dauert von April bis Oktober. Hier ist es sehr heiss und trocken. Am besten eignet sich der Frühsommer sowie der September und Oktober, mit noch etwas gemässigten Temperaturen.

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Das Tote Meer beseitzt keinen Abfluss und ist rund 800 Quadratkilomter gross. Das Tote Meer liegt mit durchschnittlich 28% Salzgehalt auf dem zweiten Platz der salzhaltigsten Seen der Welt und kommt gleich nach dem Assalsee in Afrika.

Der Salzgehalt ist damit etwa 10x so hoch wie der eines “normalen” Meeres, so dass man auch ohne Schwimmbewegungen an der Oberfläche bleibt. Außerdem ist ist das Tote Meer der tiefste Punkt der Erde, der frei zugänglich ist. Es liegt etwa 400 Meter unter dem Meeresspiegel.
Die Mineralzusammensetzung des Salzes des Toten Meeres unterscheidet sich massgeblich von der Salzzusammensetzung von Meerwasser. So enthält es ca. 50,8 % Magnesiumchlorid, 14,4 % Calciumchlorid, 30,4 % Natriumchlorid und 4,4 % Kaliumchlorid. Der Rest entfällt auf zahlreiche Spurenelemente.

Bekannten Badeorte sind vor allem En Gedi und En Bokek. En Gedi hat nicht nur den Vorteil, dass es nur etwa 40 km von Jerusalem liegt, während es von En Bokek ca. 90 Autominuten sind.
Ausserdem handelt es sich bei En Gedi um eine wasserreiche Oase mit einem üppigen Naturschutzgebiet im nördlichen Teil der israelischen Wüste Negev.

Klima und beste Reisezeit:
Da im Sommer mit Temperaturen von über 50°C gerechnet werden muss, ist diese Zeit für einen Badeurlaub nur bedingt geeignet. Besser eignen sich die “Sommerrandmonate” wie Mai und Juni oder September und Oktober. Die meisten Niederschläge fallen in den Monaten November bis März.

Zeitunterschied zu Deutschland:
Israel ist uns eine Stunde voraus.

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Die derzeit am besten bewerteten Hotels in Israel auf dem Portal Holidaycheck sind:

1. Hotel Lot, En Bokek
2. Hotel City, Tel Aviv
3. Hotel Cinema, Tel Aviv
4. Hotel Hod, En Bokek
5. Hotel Prima Music Eilat, Eilat

Bei Tripadvisor muss man Israel auf bestimmte Städte bzw. Regionen einschränken. Für Tel Aviv ist die Top 5 der besten Hotels:

1. Artplus Hotel
2. Melody Hotel
3. Best Western Regeny Suites
4. Sadot Hotel
5. Crown Plaza Tel Aviv City Center

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Die Geschichte Jerusalems geht fast 4.000 Jahre zurück: Um ca. 1800 v. Chr. wurde Jerusalem erstmals erwähnt. In ihr begegneten sich viele Kulturen der Antike und Moderne.

Die Altstadt teilt sich deshalb auch in ein jüdisches, christliches, armenisches und muslimisches Viertel und ist von einer aus dem 16ten Jahrhundert stammenden und fast vollständig erhaltenen Mauer umgeben.
Sowohl von Christen und Juden als auch von Muslimen wird Jerusalem als Heilige Stadt angesehen, da hier verschiedene Propheten bzw. Heilige wirkten: Abraham, Salomon, David, Zacharias. Vor diesem Hintergrund gibt es in Jerusalem 1204 Synagogen, 158 Kirchen und 73 Moscheen!

Die wichtigste religiöse Gruppierung in der Stadt ist aber natürlich das Judentum. Stärker als in anderen Landesteilen Israels sind die ultraorthodoxen nicht-zionistischen Juden und die orthodoxen zionistischen Juden in der Stadt vertreten.

Sehenswürdigkeiten in Jerusalem:
Die gesamte Altstadt von Jerusalem wurde 1981 von der UNESCO zum Weltkulturerbe der Menschheit erklärt.

Eine der wichtigsten Sehenswürdigkeiten Jerusalems ist die Holocaust-GedenkstätteYad Vashem, offiziell: „Gedenkstätte der Märtyrer und Helden des Staates Israel im Holocaust“,.
Die Gedenkstätte, die am 19.8.1953 gegründet wurde, erinnert und dokumentiert die nationalsozialistische Judenvernichtung und wird jährlich von über zwei Millionen Menschen besucht.

Ebenso wichtig bei einer Reise nach Jerusalem ist ein Besuch der Klagemauer. Die circa 400 Meter lange, von den Juden „Westliche Mauer“ genannte Klagemauer ist ein Teil der Stützmauer des Plateaus, auf dem der große Tempel Herodes des Großen stand.
Jeden Tage besuchen unzählige Menschen die Klagemauer, um zu beten oder ihre aufgeschriebene Gebete in die Ritzen und Spalten der Mauer zu stecken. Die Klagemauer stellt für viele Juden ein Symbol für den ewigen, bestehenden Bund Gottes mit seinem Volk dar.

Im Südostteil der Jerusalemer Altstadt, oberhalb des Kidrontales befindet sich ein künstliches Plateau- der Tempelberg. Ursprünglich standen hier der Salomonische Tempel und der nachfolgende Herodianische Tempel. Heute befinden sich dort der Felsendom und die al-Aqṣā-Moschee.

Klima und beste Reisezeit:
Auch wenn die heilige Stadt gemäßigtes Wüstenklima besitzt, liegt sie dennoch in den Bergen. Die beste Reisezeit für Jerusalem liegt in den Frühlings- und Sommermonaten Mai bis September an. Die meisten Reisenden kommen zu den Oster- oder Weihnachtsfeierlichkeiten nach Jerusalem.

Zeitunterschied zu Deutschland:
Israel ist uns eine Stunde voraus.

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Hongkong, die ehemalige britische Kronkolonie ist eine der aufstrebenden Städte in Asien, nur Shanghai besitzt vielleicht ein noch moderneres Gesicht von China.

Es gibt ein paar Gründe, warum man HongKong besuchen sollte; hier sind 5 davon:

1) HongKong ist grün! Besucher, die nach HongKong kommen, sind oft überrascht wie grün die Stadt ist: 40% der Stadtfläche sind Grünflächen. Es lassen sich rund um HongKong sogar einsame Strände entdecken.

2) Tempel: Der Man Mo Tempel kann man als “Juwel” der Hollywood Road bezeichnen; er ist dem Gott des Krieges und der Literatur gewidmet: Räucherstäbchen, Betende, die Ihre Gebete mit dem Rauch zum Himmel senden; das alles verleiht dem Man Mo Tempel einen ganz besonderes Flair.

3) Noah´s Arche. 33 Pak Yan Road, Ma Wan, New Territories (00 852 3411 8888; www.noahsark.com.hk)

4) The Peak Tram gibt es seit 1888 und sie fährt seitdem unfallfrei die 552 Meter zum Victoria Peak mit einem tollen Blick über die Skyline von Hongkong. (00 852 2522 0922; www.thepeak.com.hk)

5) Die M Bar liegt im 25 Stock des Mandarin Oriental. Auch von hier hat man einen tollen Blick über die Hong Kong skyline, nachts wenn alle Lichter leuchten. Die M bar gehört zu den Top Bars in HongKong.

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Aber der Ausbruch des Vulkans kostet nicht nur Menschenleben, zerstört Landschaften und Dörfer, auch eine der ältesten buddhistischen Heiligtümer des Landes ist in Gefahr: die Tempelanlage Borobudur, die nur etwa 30 km vom Merapi auf der indonesischen Insel Java liegt.

Um die Tempel zu schützen sind Freiwillige im Einsatz und waschen die zentimeterhohen Ascheschichten von den Mauern und Skulpturen.

Die Tempelanlage Borobudur gehört zu den beliebtesten Touristenattraktionen des Landes. Sie ist gleichzeitig auch die größte buddhistische Tempelanlage der Erde, deren Ursprung man auf das Jahr 800 datiert. Als sich das Machtzentrum Javas im 10. und 11. Jahrhundert nach Osten verlagerte (möglicherweise damals auch schon in Verbindung mit dem Ausbruch des Merapi 1006), geriet die Anlage in Vergessenheit und wurde von vulkanischer Asche und der Vegetation begraben. Erst im Jahr 1814 fand sie Sir Thomas Stamford Raffles, der damalige britische Gouverneur von Java; und erst Jahrzehnte später wurde ein Schrein freigelegt.
Ein Restaurierungsprogramm in der Zeit zwischen 1973 und 1984 brachte große Teile der Anlage wieder zu früherem Glanz.
1991 wurde Borobudur von der UNESCO als Weltkulturerbe anerkannt.

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Ladys first: Bei uns es ist üblich den Damen den Vortritt zu lassen; in China ist das anderes: Ältere Menschen oder Leute mit höheren Positionen kommen immer zuerst und werden deshalb zuerst begrüßt, ihnen wird die Tür aufgehalten, bzw. man erhebt sich vom Platz.

Bei uns gilt: man kann “Bitte” und “danke” nicht häufig genug sagen; in China wird dieses jedoch nicht so häufig gemacht. Hier geht man vielmehr davon aus, dass bestimmte Dinge selbstverständlich sind, für die man sich nicht extra bedanken muss. Ein Äquivalent zum verbalen “Xiexie” (danke) ist das mehrmalige Klopfen mit den Fingerkuppen auf den Tisch.

“Kleider machen Leute” das gilt schon bei uns; in China ist das noch mal um ein Vielfaches wichtiger: Neben der Kleidung als solche gehören auch harmonische Bewegungen dazu.

Etwas ähnliches gilt für den Status: Der Status gilt viel in China und man sollte sich nicht scheuen, nebenbei von Zugehörigkeiten zu exklusiven Vereinen oder dem Kennen wichtiger Leute zu sprechen; das verschafft Anerkennung.

Dass “Nein” in den asiatischen Ländern vielfach vermieden wird, ist den meisten Menschen bekannt und tatsächlich ist das auch in China so: Chinesen werden äußerst selten mit einem “Nein” oder “Das weiß ich nicht” antworten, sondern immer Alternativen für eine Verneinung finden. Das entspricht ihrem Verständnis von Höflichkeit.

Auch wenn man angesichts der Fülle auf Chinas Strassen nicht unbedingt auf die Idee kommen würde: Im Alltag vermeiden Chinesen (wenn möglich) persönliche Berührungen wie Umarmung, Begrüßungsküsschen, Schulterklopfen o.ä.

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